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Is Sleeping with Your Head Facing North Bad Luck?

「北枕（きたまくら）」は不吉（ふきつ）！？

  • Theme: Daily_life_Meals

  • C1/N1advanced

  • Apr 17th, 2024

「北枕[きたまくら]」は不吉[ふきつ]！？

単語（Vocabulary）

  • 不吉な

    ominous; bad luck（な-Adjective）

    13を不吉な数字と考える人は多い。

    Many people consider 13 as a number of bad luck.

  • 信仰

    Faith（Noun）

    その村には古い宗教への信仰が今も残っている。

    The faith in an old religion still remains in that village.

  • 解釈

    Interpretation（Noun）

    同じ文でも、人によって解釈が異なる場合もある。

    In some cases, different people interpret the same sentence in different ways.

  • 背景

    Background（Noun）

    この事件の背景には深い問題がある。

    There is a deep issue behind the background of this incident.

  • 多様化

    diversification（Noun）

    日本では働き方の多様化が進んでいます。

    The diversification of work styles is advancing in Japan.

  • 風水

    Feng shui (Chinese traditional geomancy of energy forces)（Noun）

    彼女は家具の配置を風水に基づいて決めた。

    She decided the arrangement of her furniture based on feng shui.

  • 柔軟な

    Flexible（な-Adjective）

    迷惑な客に対する彼女の対応は非常に柔軟だった。

    Her response to a disturbing customer was very flexible.

記事（Article）

「北枕」は不吉！？

Is Sleeping with Your Head Facing North Bad Luck?

  1. 「北枕」とは、寝る時に頭を北方向に向けることで、古来から日本では不吉なので避けるべきだとされてきました。その主な理由は死んだ人の身体を北向きに置く習慣にあります。仏教を始めたお釈迦様 (Buddha) が亡くなった際、頭を北に向けていたことから、「北枕＝死」のイメージが強まりました。これは、北枕の理由として最も有力な説とされています。
  2. しかし、このような習慣や信仰は、日本特有のものであり、世界の他の地域には見られません。むしろ、インドでは北枕は全く異なる意味を持ち、「お釈迦様のいる極楽浄土 (Paradise) へ行ける」というよい解釈がされています。このように文化や宗教観の違いにより、同じ「北枕」がまったく異なる意味を帯びるのです。
  3. 現代日本では、北枕を避ける習慣は薄れています。その背景には、住宅事情や部屋の配置の多様化があります。特に都市部では、限られた空間を有効に使うため、北枕が現実的な選択肢となることもあります。また、風水においても、北枕が必ずしも悪いわけではないとされ、状況に応じて運気を上げる方角とも言われています。
  4. 風水とは、自然の流れに合わせて生活空間を整えることで運気を良くするという、中国の伝統的な思想です。この考え方は現代でも多くの人に影響を与えており、北枕に対する見方もより柔軟になっています。
English Translation
  1. Sleeping with one's head facing north, a practice avoided since ancient times in Japan due to its ominous implications, mainly stems from the custom of positioning the deceased facing north. The fact that Buddha, the founder of Buddhism, was laid to rest with his head pointing north has strengthened the association of "sleeping with one's head north = death," making it the most convincing reason for the aversion towards sleeping in this direction.
  2. However, such customs and beliefs are unique to Japan and are not seen in other parts of the world. In contrast, in India, sleeping with one's head facing north carries a completely different meaning, being interpreted positively as leading to the paradise where Buddha resides. Thus, cultural and religious differences give the same practice of sleeping with one's head facing north entirely different implications.
  3. In contemporary Japan, the trend of avoiding sleeping with one's head facing north is fading. This change is due to the diversification of housing conditions and room layouts. Especially in urban areas, the limited space necessitates using the northward direction for sleeping as a practical option. Furthermore, in Feng Shui, it is not always considered bad to sleep with one's head facing north, and depending on the circumstances, it is sometimes said to improve one's fortune.
  4. Feng Shui is an ancient Chinese philosophy that aims to improve fortune by aligning living spaces with the natural flow. This concept continues to influence many people today, making the perspective on sleeping with one's head facing north more flexible.
極楽[ごくらく]浄土[じょうど]

極楽浄土

宗教観[しゅうきょうかん]

宗教観

風水[ふうすい]

風水

運気[うんき]

運気

質問（Question）

記事の内容について答えてください

  1. 北枕とはどのような寝方を指しますか。
  2. 日本ではなぜ北枕が避けられてきましたか。
  3. インドでは北枕はどのような意味を持ちますか。
  4. 現代日本ではなぜ北枕を避ける習慣が薄れているのですか。
English Translation
  1. What is the meaning of "Sleeping with one's head facing north"?
  2. Why is the sleeping with one's head facing north avoided in Japan?
  3. What does sleeping with one's head facing north mean in India?
  4. Why is the custom of avoiding the sleeping with one's head facing north fading away in modern Japan?

議論（Discussion）

講師と話しましょう！

  1. あなたは、方角や向きに関するこだわりを何か持っていますか。
  2. 住宅事情が文化や習慣に与える影響についてどう思いますか。
  3. あなたの国には、北枕のような、方角に関する考え方や習慣はありますか。
  4. 文化や宗教が人々の日常生活に与える影響についてどう思いますか。
English Translation
  1. Do you have any particular preferences regarding direction or orientation?
  2. What do you think about the influence of housing conditions on culture and/or customs?
  3. In your country, is there any belief or custom related to directions?
  4. How do you think culture and religion affect people's daily lives?
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Author: gokigen japanese

gokigen japanese is an online Japanese tutoring service launched in 2023. Flexible, interactive, and culture-rich, gokigen japanese supports learners at all levels with bilingual Japanese tutors. Over 1,000 students from 30+ countries have used our 300+ original materials, including grammar guides and cultural content. gokigen japanese was founded by Hirofumi Naramura, a Kyoto University graduate and former Project Leader at the Boston Consulting Group (2010–2020). The service has received recognition such as the Chiyoda CULTURE x TECH Award 2024 and acceptance into NEXs Tokyo, a startup program by the Tokyo Metropolitan Government.

Image Source:
photo AC, illust AC
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