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Why Was Hiragana Created?

ひらがなはどうして生（う）まれましたか？

  • Theme: Language

  • pre-A1/N5entry

  • Mar 21st, 2026

ひらがなはどうして生[う]まれましたか？

Introduction

Do you know where hiragana comes from? Long ago, kanji alone was hard to use for Japanese, so people created a simpler way to write Japanese sounds. In this article, you’ll learn why hiragana was born.

記事（Article）

ひらがなはどうして生（う）まれましたか？

Why Was Hiragana Created?

  1. むかし、日本語（にほんご）には文字（もじ）がありませんでした。あとで、中国（ちゅうごく）から漢字（かんじ）が来（き）ました。
English Translation
  1. Long ago, Japanese had no written characters. Later, kanji came from China.
  1. むかしの人（ひと）は漢字（かんじ）で日本（にほん）語（ご）を書（か）きました。書（か）くのがむずかしかったです。漢字（かんじ）は中（ちゅう）国（ごく）語（ご）の文字（もじ）ですから。
English Translation
  1. Long ago, people wrote Japanese using kanji. It was difficult, because kanji are Chinese characters.

  1. 漢字（かんじ）の音（おと）で、日本（にほん）語（ご）の音（おと）を作（つく）りました。これが「まんようがな」です。あとで、「まんようがな」から、ひらがなが生（う）まれました。「安」が「あ」、「以」が「い」、「宇」が「う」です。
English Translation
  1. They wrote Japanese sounds using the sounds of kanji. This is called “manyōgana.” Later, hiragana was born from manyōgana. “安” became “a,” “以” became “i,” and ‘宇’ became “u.”

  1. 男（おとこ）の人（ひと）は漢字（かんじ）をたくさんつかっていました。ひらがなは、女（おんな）の人（ひと）がたくさんつかっていました。ひらがなで手紙（てがみ）を書（か）きました。
English Translation
  1. Men used a lot of kanji. Women used a lot of hiragana. They wrote a letter in hiragana.

  1. 今（いま）は、女（おんな）の人（ひと）も男（おとこ）の人（ひと）も、ひらがなをつかいます。今（いま）、日本語（にほんご）はかんたんです。ひらがなをつかいますから。
English Translation
  1. Nowadays, both women and men use hiragana. Japanese is easy these days because we use hiragana.

単語（Vocabulary）

  • むかし

    long ago（Adverb）

    むかし、日本（にほん）にはゾウがいました。

    Long ago, there were elephants in Japan.

  • 文字（もじ）

    character / letter（Noun）

    これは日本語（にほんご）の文字（もじ）です。

    These are Japanese characters.

  • 中国（ちゅうごく）

    China（Noun）

    中国（ちゅうごく）に友（とも）だちがいます。

    I have a friend in China.

  • 漢字（かんじ）

    kanji / Chinese characters（Noun）

    漢字（かんじ）はむずかしいです。

    Kanji are difficult.

  • 来（く）る

    to come（Irregular Verb）

    きのう、家（いえ）に友（とも）だちが来（き）ました。

    Yesterday, a friend came to my house.

  • 書（か）く

    to write（U-Verb）

    ノートに漢字（かんじ）を書（か）きます。

    I write kanji characters in my notebook.

  • むずかしい

    difficult（い-Adjective）

    漢字（かんじ）はむずかしいです。

    Kanji is difficult.

  • 音（おと）

    sound（Noun）

    ピアノの音（おと）がすきです。

    I like the sound of the piano.

  • そのあと

    after that（Adverb）

    ハンバーガーを食（た）べました。 そのあと、コーヒーを飲（の）みました。

    I ate a hamburger. After that, I drank coffee.

  • 生（う）まれる

    to be born（Ru-Verb）

    弟（おとうと）が生（う）まれました。

    My little brother was born.

  • たくさん

    a lot（Adverb）

    日本語（にほんご）をたくさん話（はな）します。

    I speak Japanese a lot.

  • つかう

    to use（U-Verb）

    毎日（まいにち）、はしをつかいます。

    Every day, I use chopsticks.

  • かんたん（な）

    easy / simple（な-Adjective）

    きのうのテストはかんたんでした。

    Yesterday's test was easy.

質問（Question）

記事の内容について答えてください

  1. 漢字（かんじ）はどこから来（き）ましたか。
  2. むかしの人（ひと）はどうやって日本語（にほんご）を書（か）きましたか。
English Translation
  1. Where did kanji come from?
  2. How did people in the past write Japanese?
gokigen japanese

Author: gokigen japanese

gokigen japanese is an online Japanese tutoring service launched in 2023. Flexible, interactive, and culture-rich, gokigen japanese supports learners at all levels with bilingual Japanese tutors. Over 1,000 students from 30+ countries have used our 300+ original materials, including grammar guides and cultural content. gokigen japanese was founded by Hirofumi Naramura, a Kyoto University graduate and former Project Leader at the Boston Consulting Group (2010–2020). The service has received recognition such as the Chiyoda CULTURE x TECH Award 2024 and acceptance into NEXs Tokyo, a startup program by the Tokyo Metropolitan Government.

Natsumi Hayashi

Reviewer: Natsumi Hayashi

Japanese language educator with over 15 years of experience in higher education and curriculum development. She currently teaches at Knox College and advises language learning initiatives such as gokigen japanese. She has held teaching roles at institutions including Valdosta State University, and has a strong background in cultural programming, instructional design, and Japanese language education. Education: M.A. in Japanese (Pedagogy), Florida State University. Certification: Passed Japanese Language Teaching Competency Test. Completed the 420-hour Japanese Language Teacher Training Course.

Image Source:
photo AC, illust AC
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