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My First Kendama

はじめてのけん玉（だま）

  • Theme: History_Tradition

  • A2/N4elementary

  • Oct 27th, 2026

はじめてのけん玉[だま]

Introduction

Have you ever seen a wooden toy with a ball on a string and a few small cups? It is called kendama, a traditional Japanese toy that people of all ages still enjoy today. In this story, Emma, an American learning Japanese in Tokyo, visits her friend Yuki's house and meets his grandfather, who is very good at kendama. Read along to find out what happens when Emma tries kendama for the first time.

記事（Article）

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はじめてのけん玉（だま）

My First Kendama

  1. アメリカから来（き）たエマは、東京（とうきょう）で日本語（にほんご）を勉強（べんきょう）しています。
English Translation
  1. Emma is from America and is studying Japanese in Tokyo.

  1. ある日（ひ）、友（とも）だちのゆうきの家（いえ）に行（い）った時（とき）、木（き）のおもちゃを見（み）つけました。 ゆうき「これはけん玉（だま）というおもちゃだよ」
English Translation
  1. One day, when Emma visited her friend Yuki's house, she found a wooden toy. Yuki said, "This is a toy called kendama."

  1. けん玉（だま）には、たまをのせる皿（さら）が三（みっ）つと、たまをさすけん先（さき）が一（ひと）つあります。
English Translation
  1. A kendama has three cups to catch the ball and one spike to insert into the ball.

  1. 今（いま）のけん玉（だま）は、百年（ひゃくねん）ぐらい前（まえ）に広島（ひろしま）で作（つく）られたそうです。
English Translation
  1. It is said that the kendama we have today was made in Hiroshima about a hundred years ago.

  1. エマ「ゆうきは、けん玉であそぶの？」 ゆうき「ううん、あまりあそばないよ。おじいちゃんが、とても上手（じょうず）なんだ」
English Translation
  1. Emma: “Do you play kendama, Yuki?” Yuki: “No, I don't play that much. My grandpa is really good at it.”

  1. そこへ、おじいさんが来（き）ました。 おじいさんは、たまを皿（さら）にのせたり、たまをけん先（さき）にさしたりしました。 エマ「わぁ、すごい！私（わたし）もやってみたい」
English Translation
  1. Just then, his grandfather came over. He balanced the ball on the dish and impaled it on the tip of the kendama. Emma: “Wow, that's amazing! I'd like to try it, too.”

  1. エマもやってみましたが、たまはぜんぜんのりませんでした。 おじいさんは、「手（て）だけではなく、体（からだ）も使（つか）うと、やりやすくなるよ」と教（おし）えてくれました。
English Translation
  1. Emma tried it too, but she couldn't land the ball at all. His grandfather told her, "If you use your whole body, not just your hands, it will be easier."

  1. エマは、おじいさんのように、けん玉（だま）が上手（じょうず）になりたいと思（おも）いました。 だから、けん玉（だま）を買（か）って、毎日（まいにち）れんしゅうすることにしました。 今度（こんど）会（あ）った時（とき）、おじいさんに自分（じぶん）のわざを見（み）てほしいと思（おも）いました。
English Translation
  1. Emma wanted to become as good at kendama as Yuki’s grandfather. So she bought a kendama and decided to practice every day. She hoped to show Yuki’s grandfather her own tricks the next time she saw him.

単語（Vocabulary）

  • 勉強（べんきょう）する

    to study（Irregular Verb）

    毎日（まいにち）、日本語（にほんご）を勉強（べんきょう）します。

    Every day, I study Japanese.

  • おもちゃ

    toy（Noun）

    弟（おとうと）におもちゃを買（か）ってあげました。

    I bought a toy for my younger brother.

  • 見（み）つける

    to find（Ru-Verb）

    駅（えき）で古（ふる）いさいふを見（み）つけました。

    I found an old wallet at the station.

  • のせる

    to put on, to place on（Ru-Verb）

    パンをお皿（さら）にのせました。

    I put some bread on a plate.

  • さす

    to insert; to stick into（U-Verb）

    ケーキにろうそくをさしました。

    I stuck candles into the cake.

  • 楽（たの）しむ

    to enjoy（U-Verb）

    今（いま）、家族（かぞく）と旅行（りょこう）を楽（たの）しんでいます。

    I'm enjoying a trip with my family right now.

  • ぜんぜん

    (not) at all（Adverb）

    昨日（きのう）はぜんぜん寝（ね）られませんでした。

    I couldn't sleep at all yesterday.

  • 今度（こんど）

    next time（Noun）

    今度（こんど）、いっしょに映画（えいが）を見（み）ましょう。

    Let's watch a movie together next time.

文法（Grammar）

  • V-て + みる

    Try ~ing

    私（わたし）もけん玉（だま）をやってみます。

    I'll try playing kendama, too.

  • V(short) + ことにする

    decide to do

    上手（じょうず）になりたいので、毎日（まいにち）れんしゅうすることにします。

    I want to get better, so I'm going to practice every day.

  • V-て + くれる

    (someone) does the favor of

    ゆうきさんのおじいさんが、けん玉（だま）のあそびかたを教（おし）えてくれました。

    Yuki's grandfather taught me how to play kendama.

質問（Question）

記事（きじ）の内容（ないよう）について答（こた）えてください

(Please answer the questions about the article.)

  1. エマはどこでけん玉（だま）を見（み）つけましたか。
  2. 今（いま）のけん玉（だま）は、いつ、どこで作（つく）られましたか。
  3. エマはけん玉（だま）を買（か）って、何（なに）をすることにしましたか。
English Translation
  1. Where did Emma find the kendama?
  2. When and where were modern kendamas made?
  3. After buying a kendama, what did Emma decide to do?
gokigen japanese

Author: gokigen japanese

gokigen japanese is an online Japanese tutoring service launched in 2023. Flexible, interactive, and culture-rich, gokigen japanese supports learners at all levels with bilingual Japanese tutors. Over 1,000 students from 30+ countries have used our 300+ original materials, including grammar guides and cultural content. gokigen japanese was founded by Hirofumi Naramura, a Kyoto University graduate and former Project Leader at the Boston Consulting Group (2010–2020). The service has received recognition such as the Chiyoda CULTURE x TECH Award 2024 and acceptance into NEXs Tokyo, a startup program by the Tokyo Metropolitan Government.

Chihiro Hanami

Reviewer: Chihiro Hanami

Japanese native and language educator with about 10 years of experience teaching and developing courses and materials. She studied and taught in 5 different countries. Her most recent teaching role was at University of Pennsylvania in the U.S. Other than teaching all levels of Japanese in various settings from personal tutoring to college courses, she also has experience writing articles about Japanese language and culture and teaching English. Education: M.A. in Japanese pedagogy, Purdue University. B.A from the school of Japanese language and culture, Tsukuba University.

Image Credits:
photo AC, illust AC
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